Город Ратнапура (Ratnapura) расположен в 101 км к юго-востоку от Коломбо,
в 15 км от подножия Пика Адама и на юге граничит с рекой Калу-Ганга
(см. карту).
С древних времен Шри-Ланка была известна как Ратнадвипа - "земля самоцветов". Возможно, остров являлся библейским
Таршишем, откуда царь Соломон получал драгоценные камни, слонов и павлинов. Марко Поло в своих записях упоминает огромный рубин, украшавший ступу Руванвели в Анурадхапуре - "безупречный рубин длиной 9 дюймов и толщиной, равной обхвату мужской руки".
Возможно он слегка преувеличивал, но камни, добываемые здесь, высоко ценятся ювелирами всего мира. Большинство самоцветов, украшающих
уникальные ювелирные изделия мира, найдены на Шри-Ланке в местечке Ратнапура. Королем драгоценных цейлонских камней является сапфир. Синий
сапфир в 400 каратов "Голубая Красавица", украшающий английскую корону, великолепный звездный сапфир "Звезда Индии" в 536
каратов, так же местного происхождения. Кроме сапфиров и рубинов на Шри-Ланке добывают кошачий глаз, александриты
(найдены только здесь и на Урале), аквамарины, турмалины, шпинель, топазы, гранаты, аметисты и другие полудрагоценные камни.
Добыча начинается после консультации с астрологом о благоприятном моменте начала работ,
после чего делаются приношения местному демону Бахирава, охраняющему земные недра. Другое подношение делается в близлежащем храме,
буддийском, индуистском, мечете или костеле, в зависимости от вероисповедания старателей.
По опыты старатель знает какую шахту рыть и в каком направлении. С течением времени орудия труда шахтеров не претерпели значительных изменений,
не смотря на то, что технический прогрес дошел и сюда: электрические генераторы, насосы для откачивания воды, пневматические молотки...
Породы поднимаются из шахты в корзинах с помощью веревок и промываются в ближайшей речке в специальных плетеных корзинах.
Легкие породы вымываются водой, а тяжелые оседают на дне корзины. Сортировщик или глава артели просматривают оставшиеся камни.
Иногда можно найти целую горсть драгоценных камней, а иногда ничего. Крупные камни продаются через аукцион.
Деньги, полученные от продажи, делятся между членами артели, в зависимости от доли, вложенной в дело.
Обычно хозяин участка или держатели акций получают больший процент.
В Ратнапуре туристам предоставляется уникальная возможность посетить действующую шахту и фабрику по обработке драгоценных камней.
В государственном музее Ратнапуры собрана коллекция ископаемых слонов, носорогов и бегемотов, найденных в шахтах Ратнапуры,
а так же большая коллекция драгоценных и полудрагоценных камней и ювелирных украшений.
Какие же драгоценные камни можно купить на Шри-Ланке? Прежде всего, сапфиры, разновидностей которых оказывается довольно много:
голубой (от темно синего до бледно голубого), оранжевый, розовый, желтый, белый, а так же звезчатый сапфир.
Красный сапфир, больше известный как рубин так же один из королей Шри-Ланки вместе с его разновидностью - звезчатый рубин.
Есть так же гранаты, которые бывают настолько разнообразным, что даже представить трудно: эссонит (оранжево-коричневый),
альмандин (огненно-красный), родолит (бледновато-красный), спесартит (коричнево-красный), желтовато-красный гранат.
А так же зеленовато-желтый александрит, кошачий глаз, лунный камень (светлый полупрозрачный с голубоватыми отблесками), аметист,
аквамарин, берилл, топаз (чаще желто-коричневый), циркон, турмалин (золотисто-желтого или зеленоватого цвета), шпинель.
См. далее