Ратнапура (Ratnapura)

Город Ратнапура (Ratnapura) расположен в 101 км к юго-востоку от Коломбо, в 15 км от подножия Пика Адама и на юге граничит с рекой Калу-Ганга (см. карту). С древних времен Шри-Ланка была известна как Ратнадвипа - "земля самоцветов". Возможно, остров являлся библейским Таршишем, откуда царь Соломон получал драгоценные камни, слонов и павлинов. Марко Поло в своих записях упоминает огромный рубин, украшавший ступу Руванвели в Анурадхапуре - "безупречный рубин длиной 9 дюймов и толщиной, равной обхвату мужской руки". Возможно он слегка преувеличивал, но камни, добываемые здесь, высоко ценятся ювелирами всего мира. Большинство самоцветов, украшающих уникальные ювелирные изделия мира, найдены на Шри-Ланке в местечке Ратнапура. Королем драгоценных цейлонских камней является сапфир. Синий сапфир в 400 каратов "Голубая Красавица", украшающий английскую корону, великолепный звездный сапфир "Звезда Индии" в 536 каратов, так же местного происхождения. Кроме сапфиров и рубинов на Шри-Ланке добывают кошачий глаз, александриты (найдены только здесь и на Урале), аквамарины, турмалины, шпинель, топазы, гранаты, аметисты и другие полудрагоценные камни.

Добыча начинается после консультации с астрологом о благоприятном моменте начала работ, после чего делаются приношения местному демону Бахирава, охраняющему земные недра. Другое подношение делается в близлежащем храме, буддийском, индуистском, мечете или костеле, в зависимости от вероисповедания старателей. По опыты старатель знает какую шахту рыть и в каком направлении. С течением времени орудия труда шахтеров не претерпели значительных изменений, не смотря на то, что технический прогрес дошел и сюда: электрические генераторы, насосы для откачивания воды, пневматические молотки... Породы поднимаются из шахты в корзинах с помощью веревок и промываются в ближайшей речке в специальных плетеных корзинах. Легкие породы вымываются водой, а тяжелые оседают на дне корзины. Сортировщик или глава артели просматривают оставшиеся камни. Иногда можно найти целую горсть драгоценных камней, а иногда ничего. Крупные камни продаются через аукцион. Деньги, полученные от продажи, делятся между членами артели, в зависимости от доли, вложенной в дело. Обычно хозяин участка или держатели акций получают больший процент.

В Ратнапуре туристам предоставляется уникальная возможность посетить действующую шахту и фабрику по обработке драгоценных камней. В государственном музее Ратнапуры собрана коллекция ископаемых слонов, носорогов и бегемотов, найденных в шахтах Ратнапуры, а так же большая коллекция драгоценных и полудрагоценных камней и ювелирных украшений.

Какие же драгоценные камни можно купить на Шри-Ланке? Прежде всего, сапфиры, разновидностей которых оказывается довольно много: голубой (от темно синего до бледно голубого), оранжевый, розовый, желтый, белый, а так же звезчатый сапфир. Красный сапфир, больше известный как рубин так же один из королей Шри-Ланки вместе с его разновидностью - звезчатый рубин. Есть так же гранаты, которые бывают настолько разнообразным, что даже представить трудно: эссонит (оранжево-коричневый), альмандин (огненно-красный), родолит (бледновато-красный), спесартит (коричнево-красный), желтовато-красный гранат. А так же зеленовато-желтый александрит, кошачий глаз, лунный камень (светлый полупрозрачный с голубоватыми отблесками), аметист, аквамарин, берилл, топаз (чаще желто-коричневый), циркон, турмалин (золотисто-желтого или зеленоватого цвета), шпинель. См. далее