Лес Удаватта Келе (Udawatta Kele)

Пышный тропический лес Удаватта Келе (Udawatta Kele) находится прямо в центральной части города Канди, напротив Храма Далада Малигава (Храм Священного Зуба Будды), минуя Кандийское озеро. Лес имеет долгую историю, начавшуюся много веков тому назад. Ранее лес был объявлен Tahansikele (запретным лесом), одним из сингальских королей, вступившим на престол во времена, когда город Канди стал столицей государства. Фактический это был королевский заповедник, где никто не имел права разгуливать по собственному желанию. В этом царстве зеленых джунглей, произрастает множество видов деревьев, лиан, лишайников, мхов, папоротников, грибов. Дикие кабаны, обезьяны, зайцы, белки, чешуйчатые муравьеды, дикобразы, рептилии, вараны, черепахи и множество разновидностей птиц и насекомых живут в полной гармонии с природой. Во времена войн, кандийские цари всегда использовали лес для защиты от нападений и очень часто, убегая в лес, прятались в его густой листве, как в самом безопасном месте.

В прошлом слоны, лоси и леопарды свободно бродили среди гигантских деревьев и нависающих лиан. Листья, упавшие с деревьев и лиан, покрывали землю плотным ковром, удерживая поверхность влажной после дождей и ливней. На протяжении всей истории атмосфера вокруг Udawatta Kele вызывала загадочное ощущение таинственной природы леса. Шум цикад еще больше создавал глубокую таинственность, почитание и благоговение. Исторические записи Asgiri Upatha рассказывают, что Удаватта Келе стал заповедным лесом еще тогда, когда древняя деревенька Сенкадагала (Senkadagala) была выбрана в качестве одного из первых поселений на Шри-Ланке. Согласно этой исторической записи, первое поселение было основано во время правления короля Гаджабаху Анурадхапуры (114-136 гг н.э). Тем не менее, в народе считается что ланкийский король Викрамабаху (Wickremabahu) из Гамполы был основателем города Сенкадагала, построив свой дворец на месте куска выкорчеваного леса Удаватта Келе.

Лес являлся разделом водосбора, водой которого питались рисовые поля Натха Devale, позже преформированные в современное озеро Канди. Потоки воды и по сей день спускаются вниз из Удаватта Келе, питая центральное кандийское озеро. "Этот таинственный лес обладает красотой города Канди", писал Нихал Карунаратна в своих исторических записях о "Udawattekele". "Этот лес очень сырой и, следовательно, большая его часть состоит из ползучего бамбука, длинные и жесткие стебли которого, делают его непроходимым" - пишет автор. Когда утренний туман мягко опускается к спокойной воде пруда в середине лесной поляны Удаватта Келе, только пронзительное пение птицы с соседнего дерева или кваканье лягушки может нарушить тишину окружающей среды. Можно заметить как варан лениво плывет к сверкающей в воде добыче, а встревоженный его движением синий зимородок вспорхнет распростертыми крыльями, когда увидит что он не смог поймать рыбу. На протяжении многих веков это царство флоры и фауны остается неизменным. Удаватта Келе - единственный лес в мире, расположенный прямо в городской черте. Правда вместе с расширением города Канди размер его значительно сократился.

Начиная с 1938 года, лес Удаватта Келе стали именовать как святилище, состоящее из трех лесных буддийских монастырей - "Tapovanaya", "Senanayakaramaya" и "Forest Hermitage", а также трех пещерных келей для монахов отщельников. В настоящее время святилище посещается орнитологами, группами студентов и школьников, а также туристами. При входе в святилище иностранным туристам следует сделать пожертвование (около 600 рупий). Как и во всех влажных лесах Шри-Ланки, в сырую погоду здесь можно увидеть множество пиявок, поэтому следует запастись одеждой, хорошо закрывающей ноги и кроссовками.